¿Por qué el cuerpo se ataca a sí mismo? La posible raíz evolutiva de las enfermedades autoinmunes
Un reportaje del New York Times explora cómo ciertos genes que evolucionaron para proteger a los humanos de amenazas ancestrales podrían ser, paradójicamente, los responsables de enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple.
Las enfermedades autoinmunes —aquellas en las que el sistema de defensas del cuerpo ataca por error a sus propios tejidos— podrían tener un origen mucho más antiguo de lo que se pensaba. Según un reportaje publicado por The New York Times, algunos genes que a lo largo de miles de años ayudaron a los humanos a sobrevivir a infecciones, plagas y otros peligros del pasado podrían ser, en el mundo actual, la causa detrás de padecimientos como la esclerosis múltiple.
La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica en la que el sistema inmunológico ataca la capa protectora de las neuronas, lo que provoca problemas de movilidad, fatiga y otros síntomas neurológicos. Forma parte de un grupo más amplio de enfermedades autoinmunes que también incluye al lupus, la artritis reumatoide y la diabetes tipo 1, entre otras.
La hipótesis que plantea la nota original sugiere que ciertas mutaciones genéticas, que en su momento resultaron ventajosas para enfrentar amenazas infecciosas en entornos ancestrales, hoy podrían desencadenar una respuesta inmune exagerada o mal dirigida, en parte debido a cambios drásticos en el estilo de vida, la higiene y la exposición a microorganismos en la vida moderna.
Este enfoque evolutivo busca explicar por qué este tipo de enfermedades, antes poco comunes, se han vuelto cada vez más frecuentes en las sociedades contemporáneas. Para conocer a detalle la investigación y las voces de especialistas consultadas, se recomienda leer la nota completa en The New York Times.
Fuente: Where Do Autoimmune Diseases Come From? (rss.nytimes.com).
Imagen: Jeanne Kelly.
